这幅1897年的画作继承了曼奇在巴黎一家医院的一段经历，在候诊室里，他看到一位泪痕斑斑的母亲抱着奄奄一息的孩子。这个孩子感染了梅毒，一种可以从父母传给孩子的致命性病。曼奇描绘了一个抱着一个赤身裸体孩子的哭泣的女人。长凳和墙上的告示告诉我们，她在候诊室里。这孩子的身体被描绘成一个不正常的大脑袋，瘦弱的四肢，胸部有红疹。梅毒患儿常有皮疹、畸形等特殊症状，女装上的图案代表落叶，是死亡的象征，图片中颜色的使用也是象征性的。红色、绿色、黑色和白色的构图在几幅以疾病和死亡为主题的图画中重现，如1893年的《病房里的死亡》中所描绘的那样。母子母题与玛丽和耶稣基督的传统画像有着强烈的联系。这幅图画在芒克的时代引起了强烈的反响。芒奇大胆地触及了一些禁忌，比如性、性病，甚至卖淫，他用这幅画超越了人们认为恰当的界限。